નવી દિલ્હીઃ ભારતીય વાયુસેનાની તાકાત ટૂંક સમયમાં વધવાની છે. દુશ્મનોને જડબાતોડ જવાબ આપવા માટે, IAF તેના કાફલામાં વધુ એક મિસાઈલ ઉમેરવા જઈ રહ્યું છે. સંરક્ષણ ક્ષેત્રે મોટો નિર્ણય લેતા વાયુસેનાએ વ્યૂહાત્મક મિસાઇલ ઉત્પાદન ક્ષમતાઓને વેગ આપવા માટે તેના Su-3O અને LCA તેજસ ફાઇટર એરક્રાફ્ટ માટે એસ્ટ્રા એર-ટુ-એર મિસાઇલોના ઉત્પાદન માટે DRDO અને BDL (ભારત ડાયનેમિક્સ લિમિટેડ)ને મંજૂરી આપી છે.
તાજેતરમાં, ભારતીય વાયુસેનાના ડેપ્યુટી ચીફ એર માર્શલ આશુતોષ દીક્ષિતની હૈદરાબાદની મુલાકાત દરમિયાન, આ કાર્યક્રમ માટે DRDO અને BDL સંયોજનને મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. વરિષ્ઠ સંરક્ષણ અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે એસ્ટ્રા માર્ક 1 મિસાઈલ DRDO દ્વારા વિકસાવવામાં આવી છે અને BDL તેની ઉત્પાદન એજન્સી છે.
આ કાર્યક્રમને ભારતીય વાયુસેના અને ભારતીય નૌકાદળ માટે સંરક્ષણ સંપાદન પરિષદ દ્વારા મંજૂર કરવામાં આવ્યો હતો, જે અંતર્ગત 2022-23માં બંને સેવાઓ માટે 248 મિસાઇલોનું ઉત્પાદન કરવામાં આવનાર હતું. એર-ટુ-એર મિસાઇલોની એસ્ટ્રા શ્રેણી એસ્ટ્રા પ્રોગ્રામનો એક ભાગ છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય ભારતીય સશસ્ત્ર દળોની હવાઈ લડાઇ ક્ષમતાઓને વધારવાનો છે. એસ્ટ્રા માર્ક 1 મિસાઈલ માર્ક 2ની પહેલા ભારતીય વાયુસેના અને નૌકાદળ બંનેમાં સફળતાપૂર્વક સામેલ થઈ ચૂકી છે.
વરિષ્ઠ સંરક્ષણ અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે હાલમાં એસ્ટ્રા માર્ક 2 મિસાઇલ પર કામ ચાલી રહ્યું છે અને 130 કિમીની રેન્જ ધરાવતી આ મિસાઇલનું પ્રથમ પરીક્ષણ આગામી મહિનાઓમાં થવાનું છે. DRDO મિસાઈલની રેન્જ વધારવા માટે એક ખાસ મોટર વિકસાવવા પર વિચાર કરી રહી છે. હાલની એસ્ટ્રા માર્ક 1 મિસાઈલની રેન્જ 100 કિલોમીટર સુધીની છે અને તેઓ હવે લગભગ 130 કિલોમીટરની રેન્જમાં શસ્ત્ર પ્રણાલીના માર્ક 2નું પરીક્ષણ કરવાનું વિચારી રહ્યા છે. 300 કિમીની રેન્જ સાથે લાંબા અંતરની એસ્ટ્રાનું પરીક્ષણ અને વિકાસ કરવાની યોજનાઓ પણ ચાલી રહી છે.
સ્વદેશી એર-ટુ-એર મિસાઇલ સિસ્ટમ વિકસાવવાની યાત્રા 2001 માં શરૂ થઈ હતી. એ સમયે DRDOએ તમામ હિતધારકો સાથે ચર્ચા શરૂ કરી હતી. તેનો ઉદ્દેશ્ય એક મિસાઈલ સિસ્ટમની રચના અને વિકાસ કરવાનો હતો જે વિઝ્યુઅલ રેન્જની બહાર દુશ્મનના લક્ષ્યોને ફટકારવામાં સક્ષમ હોય. ત્યારબાદ હૈદરાબાદની સંરક્ષણ સંશોધન અને વિકાસ પ્રયોગશાળા (ડીઆરડીએલ) ને આ પ્રોજેક્ટ માટે નોડલ લેબ તરીકે મંજૂરી આપવામાં આવી હતી.