ચલો કરીએ બીજા વર્લ્ડ કપની તૈયારી?

ફિફા-ફૂટબોલ વર્લ્ડ કપ-૨૦૨૬માં ભારતની ટીમ હશે?

કવર સ્ટોરી – અભિમન્યુ મોદી

ભારતીય પુરુષ ફૂટબોલ ટીમે ગુરુવારે કુવૈતને હરાવીને ફિફા વર્લ્ડ કપ-૨૦૨૬ AFC ક્વોલિફાયર્સમાં તેના રાઉન્ડ-૨માં સકારાત્મક શરૂઆત કરી હતી. જાબેર અલ-અહમદ ઇન્ટરનેશનલ સ્ટેડિયમમાં એકમાત્ર ગોલ મનવીર સિંહે ૭૫મી મિનિટે કર્યો હતો.

રાઉન્ડ-૨ના ગ્રૂપમાં ભારત, કુવૈત, કતાર અને અફઘાનિસ્તાનનો સમાવેશ થાય છે. કતાર સામે ભારતની આગામી મેચ ૨૧ નવેમ્બરે ભુવનેશ્ર્વરમાં રમાનાર છે. ત્રીજા રાઉન્ડમાં જવા માટે, ભારતે રાઉન્ડ-૨ના અંત સુધીમાં ગ્રુપ એમાં ટોપ-ટુમાં સ્થાન મેળવવું પડશે.

રાઉન્ડ-૨માં, ગ્રૂપ એ અને અન્ય આઠ AFC જૂથોની દરેક ટીમ ડબલ રાઉન્ડ-રોબિન ફોર્મેટમાં ભાગ લેશે, નવેમ્બર, ૨૦૨૩થી જૂન, ૨૦૨૪ સુધી ઘર અને બહાર બંને એકબીજા સામે રમશે. ભારતનો સામનો કુવૈત, કતાર અને અફઘાનિસ્તાન સામે થશે.

વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર્સમાં આગળ વધવા માટે ગ્રુપ એમાં ટોચના બેમાં સ્થાન મેળવવાનું લક્ષ્ય રાખતા, ભારતને પ્રગતિ માટે પડકારજનક, પરંતુ સ્થાપિત માર્ગનો સામનો કરવો પડે છે. ૨૦૨૭ AFC એશિયન કપમાં સ્થાનની બાંયધરી આપતા, નવ જૂથ વિજેતાઓ અને તેમના સંબંધિત ઉપવિજેતા સહિત કુલ ૧૮ ટીમો રાઉન્ડ-૩માં આગળ વધશે.

૨૦૨૪માં, ત્રીજા રાઉન્ડ માટે ડ્રો છ ટીમો સાથે ત્રણ જૂથો નક્કી કરશે. દરેક જૂથમાંથી ટોચની બે ટીમો મુખ્ય સ્પર્ધામાં સ્થાન મેળવશે.

છેલ્લા ૨૦૨૨ વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર દરમિયાન, ભારતે તેમના જૂથમાં ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું હતું, જે થોડા માર્જિનથી ચૂકી ગયું હતું. કતાર અને ઓમાને આગળના તબક્કામાં આગળ વધીને ટોચના બે સ્થાન મેળવ્યા છે.

FIFA રેન્કિંગમાં ભારત ૧૦૨માં ક્રમે છે અને ૬૧માં ક્રમે રહેલા કતાર સામે પડકારજનક હરીફાઈનો સામનો કરે છે. આ આગામી મેચ ભુવનેશ્ર્વરના કલિંગા સ્ટેડિયમમાં યોજાવા જઈ રહી છે. અનુભવી ખેલાડી સુનીલ છેત્રીનું પ્રદર્શન ભારત માટે આગામી રાઉન્ડમાં મહત્ત્વપૂર્ણ રહેશે.

ભારતમાં ફૂટબોલનો ઇતિહાસ

ભારતમાં ફૂટબોલનો ૧૯મી સદીથી શરૂ થતો સમૃદ્ધ અને વૈવિધ્યસભર ઇતિહાસ છે. આ રમત, જે લાખો ભારતીયો માટે ધીમે ધીમે પ્રખ્યાત બનતી જાય છે તે વર્ષોથી વિકસિત થઈ છે, જે બ્રિટિશ સમય અને સ્વદેશી વિકાસ બંનેને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

બ્રિટિશ યુગ

ભારતમાં ફૂટબોલની શરૂઆત બ્રિટિશ સંસ્થાનવાદી હાજરીને આભારી છે. એવું માનવામાં આવે છે કે બ્રિટિશ સૈનિકો અને નાગરિકો ૧૯મી સદીમાં ફૂટબોલનું પ્રારંભિક સ્વરૂપ રમતા હતા. ભારતમાં પ્રથમ રેકોર્ડ ફૂટબોલ મેચ ૧૮૫૪માં કલકત્તા (હાલ કોલકાતા)માં બ્રિટિશ અને સ્થાનિક ટીમો વચ્ચે યોજાઈ હતી. જેમ જેમ આ રમતની લોકપ્રિયતા વધી, ફૂટબોલ ક્લબો ઉભરાવા લાગી, જેમાં ઘણી વખત ડેલહાઉસી, કેલેડોનિયન અને રેન્જર્સ જેવા બ્રિટિશ નામો હતા.

પ્રારંભિક વિકાસ

૧૮૮૮માં સ્થપાયેલ ડ્યુરાન્ડ કપ, ભારતની સૌથી જૂની ફૂટબોલ ટૂર્નામેન્ટમાંની એક છે અને તે રમત પ્રત્યેના પ્રારંભિક ઉત્સાહને દર્શાવે છે. પહેલા ટૂર્નામેન્ટ પછી તેમાં એક લશ્કરી સ્પર્ધા અને ત્યારબાદ ટૂંક સમયમાં સામાન્ય નાગરિક ટીમો પણ સામેલ થઈ. ૨૦મી સદીની શરૂઆતમાં, ફૂટબોલ ભારતીય રમત સંસ્કૃતિનો ભાગ બની ગયો હતો, જેમાં સ્થાનિક ક્લબો વિવિધ સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેતી હતી.

મોહન બાગાનની જીત

ભારતીય ફૂટબોલ ઈતિહાસની સૌથી મહત્ત્વપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક ૧૯૧૧માં બની હતી, જ્યારે કલકત્તાની એક સ્વદેશી ક્લબ મોહન બાગાને ઈસ્ટ યોર્કશાયર રેજિમેન્ટને હરાવીને IFA શિલ્ડ જીત્યું હતું. આ જીતને ઘણી વખત તેના વસાહતી શાસકો દ્વારા રજૂ કરવામાં આવેલી રમતમાં સ્પર્ધા કરવાની અને સફળ થવાની ભારતની ક્ષમતાના પ્રતીક તરીકે જોવામાં આવે છે.

સ્વતંત્રતા પછીનો યુગ

૧૯૪૭માં આઝાદી મળ્યા પછી, ભારતે ફૂટબોલ પ્રત્યેનો પ્રેમ જગાડવાનું ચાલુ રાખ્યું, પણ ક્રિકેટ જેટલો પ્રેમ આ રમત મેળવી શકી નહીં. નવી દિલ્હીમાં યોજાયેલી ૧૯૫૧ એશિયન ગેમ્સ એ ભારતીય ફૂટબોલ માટે એક મહત્ત્વપૂર્ણ સમયગાળો ગણાવ્યો હતો. સૈયદ અબ્દુલ રહીમના નેતૃત્વમાં રાષ્ટ્રીય ટીમે ગોલ્ડ મેડલ જીતીને દેશમાં રમતનું ગૌરવ વધાર્યું હતું.

સુવર્ણ યુગ

૧૯૫૦ અને ૧૯૬૦ ના દાયકાને ઘણીવાર ભારતીય ફૂટબોલના સુવર્ણ યુગ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. રાષ્ટ્રીય ટીમે ૧૯૫૬ મેલબોર્ન ઓલિમ્પિક્સમાં ભાગ લીધો હતો અને ચુન્ની ગોસ્વામી અને પીકે બેનર્જી જેવા ખ્યાતનામ ખેલાડીઓ ઘર-ઘરનું નામ બની ગયા હતા. ૧૯૬૨માં, ભારત એશિયન ગેમ્સમાં રનર્સ-અપ થયું અને રમતગમતમાં તેનું કૌશલ્ય દર્શાવ્યું.

પડકારો અને પતન

પ્રારંભિક સફળતાઓ છતાં, ભારતીય ફૂટબોલરે પડકારોનો સામનો કર્યો. ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનો અભાવ, યોગ્ય તાલીમ સુવિધાઓ અને નાણાકીય અસહાયતાના કારણે કામગીરીમાં ઘટાડો થયો. રાષ્ટ્રીય ટીમે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર પ્રભાવ પાડવા માટે સંઘર્ષ કર્યો અને સ્થાનિક ફૂટબોલને ક્રિકેટની સ્પર્ધાનો સામનો કરવો પડ્યો, જેણે વ્યાપક લોકપ્રિયતા મેળવી.

આધુનિક પુનરુત્થાન

તાજેતરનાં વર્ષોમાં, ભારતમાં ફૂટબોલમાં નવેસરથી રસ જાગ્યો છે. ૨૦૧૪માં ઈન્ડિયન સુપર લીગ (ISL)ની સ્થાપનાએ રમતને કાયાકલ્પ કરવામાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. લીગે આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રતિભાને આકર્ષિત કરી છે, દર્શકોની સંખ્યામાં વધારો કર્યો છે અને યુવા ભારતીય ખેલાડીઓને તેમની કુશળતા દર્શાવવા માટે એક પ્લેટફોર્મ પૂરું પાડ્યું છે.

ભવિષ્ય

જોકે પડકારો હજુ પણ છે, ભારતમાં ફૂટબોલનું ભવિષ્ય આશાસ્પદ દેખાય છે. ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સુધારવાના પ્રયાસો, પાયાના વિકાસ કાર્યક્રમો અને રમતગમતમાં રોકાણમાં વધારો સંભવિત પુનરુત્થાન સૂચવે છે. વધતા જતા પ્રશંસકો અને પ્રતિભાશાળી ખેલાડીઓની નવી પેઢી સાથે, ભારતીય ફૂટબોલ તેના ઇતિહાસમાં એક રોમાંચક અધ્યાય માટે તૈયાર છે.
ભારતમાં ફૂટબોલનો ઇતિહાસ વૃદ્ધિ, પડકારો અને સ્થિતિસ્થાપકતાની રોમાંચક વાર્તા જેવો છે. તેના વસાહતી મૂળથી લઈને આધુનિક યુગ સુધી ફૂટબોલે ભારતમાં મોટી યાત્રા કરી છે પણ તેને લોકપ્રિયતા મળી નથી. ફૂટબોલ પ્રત્યે પણ ભારતીયો જાગૃત થાય એ ઇચ્છનીય છે.