सुनता हूँ वह जगा हुआ था
जौहर के बलिदानों से।
सुनता हूँ वह जगा हुआ था
बहिनों के अपमानों से।।
આ પંક્તિઓ શ્યામ નારાયણ પાંડે દ્વારા રચિત ‘હલ્દીઘાટી’ની છે . હલ્દીઘાટી એ જ ભૂમિ છે, જેના દરેક કણમાં એક એવા યોદ્ધાની વાર્તા છુપાયેલી છે જેણે યુદ્ધ સ્વીકાર્યું, મોતને ગળે લગાવ્યું, પરંતુ અકબરને ક્યારેય પોતાનો બાદશાહ નહીં માન્યો.
આ એ સમય હતો જ્યારે મોગલ બાદશાહ અકબરે લગભગ આખા ભારત પર કબજો જમાવ્યો હતો. તેણે તમામ રાજપૂત રાજાઓને વશ કર્યા હતા. અકબરની એક ખાસ વાત એ હતી કે તે એવા રાજપૂત રાજાઓ સાથે સંબંધ બાંધતો હતો જે તેને સાથ આપવા માંગતા ન હતા અને આ રીતે તેણે માનસિંહની કાકી સાથે લગ્ન કરી લીધા હતા, પરંતુ મહારાણા પ્રતાપની સામે અકબરની બધી ચતુરાઈ અભિશાપ સમાન રહી ગઈ હતી. તેણે પ્રતાપને પોતાના વશમાં લાવવા ઘણી વખત પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ દરેક વખતે તેને રાજપૂતાના સ્વાભિમાન સામે માત્ર હાર જ મળી!
પરિણામ એ આવ્યું કે અકબર અને મહારાણા પ્રતાપ યુદ્ધના મેદાનમાં ટકરાયા. આ યુદ્ધ 18 જૂન 1576ના રોજ મેવાડ અને મોગલો વચ્ચે થયું હતું. આ યુદ્ધમાં મહારાણા પ્રતાપે મેવાડની સેનાનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. પ્રતાપ અકબર સામે એવા સમયે લડી રહ્યા હતા જ્યારે ભારતના તમામ રજવાડાઓ અકબરને સલામ કરતા હતા, પરંતુ મહારાણા પ્રતાપે સ્વાભિમાન સાથે લડવાનો માર્ગ પસંદ કર્યો અને ક્યારેય અકબરની આધીનતા સ્વીકારી નહીં.
આ યુદ્ધમાં મોગલ સેનાનું નેતૃત્વ માનસિંહ અને આસફ ખાન કરી રહ્યા હતા. ઈતિહાસકારોનું માનવું છે કે આ યુદ્ધમાં કોઈનો વિજય થયો ન હતો, પરંતુ જો જોવામાં આવે તો એવું નિષ્કર્ષ નીકળી શકે છે કે આ યુદ્ધ મહારાણા પ્રતાપે જીત્યું હતું, કારણ કે મુગલોની સરખામણીમાં સંખ્યા ઘણી ઓછી હોવા છતાં, મહારાણા પ્રતાપની સેના અંત સુધી લડી હતી. એવું માનવામાં આવે છે કે હલ્દીઘાટીની ભૂમિ જે હળદરનો રંગ હતો તે ઘણા દિવસો સુધી બહાદુર વીરોના લોહીથી રંગાયેલી લાલ રહી હતી.
મહારાણા પ્રતાપ 20 વર્ષ સુધી મેવાડના જંગલોમાં ભટક્યા. તેમણે માયરાની ગુફામાં ઘાસની બનેલી રોટલી ખાતા ઘણા દિવસો વિતાવ્યા. કહેવાય છે કે તેમના મૃત્યુ પર અકબર પણ રડી પડ્યો હતો. મૃત્યુ પહેલાં, મહારાણા પ્રતાપે તેમના ગુમાવેલા 85 ટકા મેવાડ પર ફરીથી વિજય મેળવ્યો હતો. ઇતિહાસમાં તેમના મૃત્યુની તારીખ 19 જાન્યુઆરી 1597 નોંધાયેલી છે, જે મુજબ આજે તેમની પુણ્યતિથિ છે. આજે ભલે ઈતિહાસના પુસ્તકો મહારાણા પ્રતાપ જેવા વીરોને ભૂલી જાય, પરંતુ આ માટીમાં તેમનું નામ સદાય અમર છે.